sile koja bi ga mogla zaustaviti. Čas mu je pištolj, čas puškomitraljez u ruci. Tada niti koga poznaje, niti priznaje. Užari se, razbukti, sve kipi u njemu, dašće kao stroj, viče, psuje, juri. A kad borba svrši, on se odjednom preobrazi, utiša, splasne naočigled svima, skupi se nekuda kao postiđen, ne govori, šuti, uvuče se sav u sebe, čak mu i ono remenje olabavi i sklizne s ramena... Eto, takav je. Ali ako je Kapara volio svog komandanta, ne manje je ovaj volio Kaparu. Odmila ga je zvao »moj stari mačak« i ne bi nikada propustio zgodu da mu ne pruži ruku ili dovikne: — Živ si, mačore, živi! — Poznavao je komandant vrlo dobro sve mane i vrline svog vojnika Ilije Kapare — i zato ga je volio. Pa i sad, kad se okrenuo i otišao u štab, znao je vrlo dobro: ako itko može pronaći bataljon, to jedino može on, Kapara.

Oko Ilije već se okupila desetina spremna za pokret. Kapara načas zadrži na njima pogled, a zatim reče da im objasni zadatak:

— Momci, znate li onu pjesmu... »Zginula je pikuša s deveteri mladi, iskal ju je deda stari v zelenoj dubravi...«! Pikuša, to je Jovica. Deveteri mladi... to je njegov bataljon. Iskal ga je deda star... to sam ja. Možete pjevati i... tražio ga mačak stari...! Da... Brico, nemoj se smijati jer ćeš možda još danas plakati. Kapsula, ne gledaj u zemlju, bataljon nije igla... Tamburica, dobro napni ušesa, ti si muzikalan, pazi na avione. Prvi da ih čuješ! Vodenjak, nemoj drijemati putem, jer sad pred nama nema prethodnice ni za nama zaštitnice da nas čuva i pazi. Repica, izbeči oči i gledaj desno, lijevo. Ili ćeš vidjeti bandu ili naše, ma tko bio, bolje da mi njega prije opazimo negoli on nas... Tako. Momci, jeste li iskopali zaklone? Jeste. U redu. Ostavite ih, dobro će doći ustašama. Mi smo se jučer služili njihovima, red je da im danas ostavimo naše. A sad u kolonu po jedan i za mnom!

— A ručak? — tobože začuđeno upita Đak. Kapara ga presiječe očima i psikne: — Tko otvori usta, strijeljat ću ga!... Ako nas neprijatelj dohvati i rasprdrka, zborno mjesto bit će...? Stevica, gdje će biti zborno mjesto?